Esiste un momento migliore di altri perché una band faccia il salto di qualità? Difficile dirlo, ma per gli inglesi Sharp Class sembrerebbe essere il terzo album. Il power trio di Nottingham è uscito il 4 novembre scorso con Faith in the Brakes, pubblicato dall’etichetta Elodie Records, con un album – largamente annunciato da ben cinque singoli – che segna il passo verso la definitiva maturazione e la consacrazione nel firmamento della mod culture britannica contemporanea.
Nati nel 2017 a Nottingham con le stimmate di “nuovi Jam”, gli Sharp Class appartengono, insieme a nomi come The Moltovs e Grade 2, all’arcipelago di una nuova generazione inglese che ha assunto su di sé il compito di tenere viva l’identità delle tante sottoculture della scena britannica, per traghettarla nel nuovo millennio. Eppure, a un certo punto gli Sharp Class sembravano poter rimanere schiacciati dall’ingombrante paragone con i decani del genere, dai Kinks a Paul Weller, intrappolati nel vortice di una “operazione nostalgia” senza sguardo al presente e al futuro.
Ecco, quindi, che il trio di Nottingham si è rifatto il look, si è rimboccato le maniche e con schiena dritta e testa alta ha deciso di fugare i dubbi. L’architetto del suono rimane ancora Oliver “Oli” Orton, penna, voce e chitarrone della band, nonché in capo alla produzione e al mixaggio del disco; accanto a lui il batterista Declan Mills e il nuovo ingresso di Billy Woodfield, che ha sostituito al basso Lewis Smith. Un assetto, tra passato e presente, che all’alba del decennale del gruppo fa da cornice a questo Faith in the Brakes, l’album con cui gli Sharp Class si scrollano di dosso paragoni ed eredità, per rilanciare il loro progetto su nuove basi.
Undici tracce, per un totale di 40 minuti, che mescolano con sapienza l’urgenza del power pop, l’irruenza del punk e l’attitudine tra pub e strada del britpop. Insomma, il gotha della musica britannica condensato in un prodotto che – finalmente – non suona di maniera, ma autorevole e personale. Salendo l’ultimo gradino che ancora mancava, gli Sharp Class hanno imparato a proporsi come il marchio di fabbrica di loro stessi: le variegate influenze welleriane ci sono ed emergono in tutta la loro evidenza, ma senza che il trio inglese appaia come una copia sbiadita e fuori tempo massimo di un passato glorioso. Anzi, l’attitudine sfacciatamente pop e scanzonata del nuovo disco permette alla band di Orton di prendere per mano una storia venerabile e portarla nella contemporaneità, a suon di chitarre taglienti e ritornelli da cantare con gli occhi chiusi. In un panorama musicale sempre più contraddistinto da prodotti artificiali e un improbabile rincorrersi di generi e sottogeneri, il ritorno all’antico rappresenta la più debordante forma di rivoluzione
L’energia cannoneggiante di brani come Faith in the Brakes, Sick of it, Plastic e Stick to Your Guns si inserisce a pieno titolo nel solco di una tradizione, quella mod, spalmata su quasi sette decenni, e la band inglese riesce nella non semplice impresa di valorizzarla senza renderla roba da museo. D’altra parte, che a Orton e compagni manchino ricercato gusto e ampia cultura non si può proprio rimproverare: un pezzo leggero e accattivante come New York sorprende con l’insolito, ma ben calibrato, assolo di sax. Televisionary è il classico brano power pop con melodie accattivanti e un ritornello dal sapore di inno generazionale. Notevole e significativa la scelta di chiudere con le ballate elettriche Alive e Loss of Control, che mettono in evidenza il talento dei tre ragazzi di Nottingham di nuotare in un mare ampio e tumultuoso, senza smarrirsi o andare alla deriva.
L’anima delle sottoculture, almeno in terra d’Albione, è ancora viva e pulsante; in particolare quella mod, con tutte le sue numerose sfaccettature, ha ancora cartucce da sparare e colpi da battere. Di questa missione si sono fatti portavoce gli Sharp Class, custodi del passato senza venerazione antiquaria e monumentale, e per questo interpreti di un presente che non ha smesso di aver bisogno di musica affilata e stile elegante.