Correva l’anno 2019 quando un gruppo di ragazzi irlandesi, accomunati dalla passione per la musica e la poesia, fecero uscire il loro primo sorprendente album, Dogrel. I Fontaines D.C. nascono a Dublino dall’incontro di cinque studenti della BIMM (British and Irish Modern Music Institute): Grian Chatten alla voce, Carlos O’Connell e Conor Curley alle chitarre, Conor Deegan III al basso e Tom Coll alla batteria. I ragazzi, ispirati dalla letteratura irlandese e dalle tradizioni locali, creano un’opera grezza dalle sonorità ruvide con l’obiettivo di raccontare in modo autentico la vita tra le strade di Dublino, il tutto in una cornice post punk aggressiva e introspettiva.
L’album ha un enorme successo, il linguaggio usato dalla band riesce a farsi spazio nel mondo emotivo degli ascoltatori che si sentono riconosciuti in temi quali l’alienazione urbana, il disagio esistenziale, la ricerca della propria identità e, soprattutto, il bisogno di appartenenza. I Fontaines D.C. usano la musica per diffondere critiche sociali e questo permette alle persone di trovare ben presto nella band un punto di riferimento, motivo per cui l’uscita di Dogrel è seguita da un tour molto impegnativo, al quale la giovane band forse non era pronta o neanche se lo aspettava.
Nel 2019 i ragazzi hanno tra i 24 e i 26 anni e vengono letteralmente travolti da un successo forse inaspettato, che li porta a intraprendere un tour fondamentale per la scrittura di quello che sarà il loro secondo album: A Hero’s Death. Durante il tour di Dogrel i Fontaines D.C. si ritrovano a fare i conti con l’altra faccia della medaglia che rappresenta il lavoro del musicista: il peso delle aspettative, la pressione dell’industria musicale, l’alienazione della vita on the road e, inevitabilmente, la depressione. Questo rappresenta un momento di grande difficoltà che porta la band a spostare il focus da un luogo esterno, Dublino, a uno interno, la psiche.
I Fontaines D.C. si scontrano così con una nuova realtà, rafforzata anche dal disastro della pandemia: la fragilità dell’essere umano. Ed è proprio in questa fragilità che Grian Chatten entra in contatto con il bisogno di lasciare andare una maschera per poter entrare in contatto con la parte di sé vulnerabile e bambina. A Hero’s Death non è un titolo casuale, si ispira ad un drammaturgo – nonché militante dell’IRA – molto caro al frontman, tale Brendan Behan, il quale ha ribaltato la retorica dell’eroe nazionalista. Sotto quell’apparente stabilità, quella forza d’animo, l’eroe nasconde la sua vera natura, quella di un essere umano vulnerabile, a volte fragile, spaventato e ferito. Ed è proprio qui che Grian vuole arrivare, a mostrare la vulnerabilità che si cela dietro ogni identità apparentemente solida.
Durante il tour di Dogrel la band inizia a sentire la necessità di riconnettersi a livello emotivo, di esplicitare quello che stava succedendo, ed è così che è nato A Hero’s Death, un album per esorcizzare un periodo di grossa difficoltà psicologica, in cui la vita lontano da casa e dalle loro radici li ha portati ad uno smarrimento identitario. L’album si chiude con un brano emblematico, No, che rappresenta un punto d’arrivo nella narrazione di questa esperienza. Il testo di Grian è di una maturità emotiva disarmante, quasi surreale per un ragazzo di soli 24 anni. Chatten racconta che la canzone è nata in parte come lettera dedicata a un suo parente che stava attraversando un momento molto doloroso, ma che rappresenta molto bene il punto dell’album: rifiutare le semplificazioni della realtà e guardare in faccia la complessità della vita in tutte le sue parti, sia quelle di luce che quelle in ombra. Il testo si muove costantemente tra poli opposti, esortando però ad “apprezzare il grigio”, ricordando che la vita non è fatta di estremi ma anche di zone ambigue in cui non tutto è semplice.
No parla di quanto è complesso l’essere umano, di come può provare amore e poi perderlo, volere intimità ma allo stesso tempo temerla, desiderare stabilità ma aver bisogno di cambiare. Questa complessità è indice di maturità emotiva, così come la capacità di stare nell’incertezza e non cercare subito una risposta alle proprie domande ma provare a stare in quelle sensazioni, comprenderle prima di risolverle. Questo brano è una carezza delicata che dà valore ai vissuti, che siano di dolore o paura, come esperienze naturali della vita, mostrando come fragilità, dubbi e contraddizioni siano componenti inevitabili dell’identità. Attraverso A Hero’s Death i Fontaines D.C. hanno aperto la strada a un altro tema che è diventato centrale nella loro narrazione: l’importanza della salute mentale e delle problematiche associate a essa.